Cómo pronunciar la 'th' en inglés: dónde va la lengua
Respuesta rapida: Pon la punta de la lengua entre los dientes, apóyalos suavemente sobre ella y sopla aire sin cortarlo. Sin vibrar la garganta suena la 'th' de 'think'; con vibración, la de 'this'. El error típico es esconder la lengua detrás de los dientes, y ahí sale 't', 'd' o 's'.↗ Compartir en X
Para pronunciar la "th" en inglés, pon la punta de la lengua entre los dientes de arriba y los de abajo, con los dientes apenas apoyados sobre ella, y deja salir el aire por encima de la lengua sin cortarlo. Si el aire sale suave y sin voz, suena la "th" de *think*. Si además vibra la garganta, suena la "th" de *this*. El error típico del hispanohablante es esconder la lengua detrás de los dientes: ahí sale una "t", una "d" o una "s", y "think" se oye como "tink" o "sink".
Eso es todo el secreto. El resto de este artículo te enseña a comprobar que lo estás haciendo bien, a practicar sin profesor y a saber cuándo usar cada una de las dos "th".
¿Dónde va la lengua exactamente?
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¿Por qué los angloparlantes no entienden mi pronunciación en inglés? →Sigue estos pasos frente a un espejo. Hazlos despacio la primera vez.
1. Relaja la boca. Abre un poco, como si fueras a decir "e" sin sonido.
2. Saca la punta de la lengua entre los dientes. Solo la punta: unos 2 o 3 milímetros. No hace falta sacar media lengua.
3. Apoya suavemente los dientes de arriba sobre la lengua. No muerdas. Es un roce, no un apretón.
4. Sopla aire despacio por encima de la lengua, como cuando empañas un vidrio pero más suave.
5. Escucha. Debe sonar un soplido fino, parecido a una "f" pero más blando.
En el espejo tienes que ver la punta de la lengua asomada. Si no la ves, la lengua está detrás de los dientes y el sonido va a salir como "t" o "s".
La prueba del papel
Pon una hoja de papel delgada frente a la boca, a unos dos dedos. Di "th" soplando. La hoja se debe mover un poco, de forma continua. Si se mueve de golpe, una sola vez, estás haciendo una "t" (la "t" es una explosión corta). La "th" es un soplo que dura.
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¿Por qué nos sale "t", "d" o "s"?
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En español la "t" y la "d" se hacen con la lengua pegada detrás de los dientes de arriba. Es un gesto que repetimos miles de veces al día. Cuando el cerebro oye un sonido nuevo, busca el más parecido que ya conoce y usa ese.
- Si tu español es de América Latina, la tendencia es cambiar la "th" por "t" o por "s": *think* → "tink" o "sink".
- En *this* y *the*, la tendencia es cambiarla por "d": *this* → "dis".
En España existe el sonido de la "z" de "zapato" (en muchas regiones), que es casi igual a la "th" de *think*. Si hablas con ese acento, ya tienes el sonido: solo úsalo en inglés.
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Pon los dedos en la garganta, sobre la nuez. Di "ssss" y luego "zzzz". Con la "z" notas un zumbido. Eso es la voz.
| Tipo | Garganta | Suena parecido a | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| "th" sin voz | No vibra | "z" de España, soplada | think, thank you, three, bath, month |
| "th" con voz | Vibra | una "d" muy suave y larga | this, that, the, mother, weather |
Una regla práctica para no dudar
No es una regla perfecta, pero acierta en la mayoría de las palabras que vas a usar a diario:
- Con voz: las palabras pequeñas y muy frecuentes que "señalan" o conectan: *the, this, that, these, those, they, them, their, there, then, than, though*. También casi siempre en medio de palabras como *mother, father, brother, other, weather, together*.
- Sin voz: la mayoría de las palabras "de contenido": *think, thing, three, thirty, thousand, Thursday, health, math, birthday, north, south, mouth*.
Cuando dudes, busca la palabra en un diccionario en línea que tenga audio y escucha dos o tres veces.
Pares de palabras para entrenar el oído
Los pares mínimos son dos palabras que cambian solo en un sonido. Sirven para entrenar el oído y la boca a la vez. Léelos en voz alta, primero despacio y luego a velocidad normal.
| Con "th" | Sin "th" | Qué pasa si te equivocas |
|---|---|---|
| think (pensar) | sink (hundirse) / tink | "I sink so" suena a "me hundo" |
| thank (agradecer) | tank (tanque) | "Tank you" es un error muy común |
| three (tres) | tree (árbol) | Dices "árbol" en vez de "tres" |
| thin (delgado) | tin (lata) / sin (pecado) | Cambia el significado entero |
| path (camino) | pass (pasar) | Se confunde en frases rápidas |
| they (ellos) | day (día) | "Day are here" no tiene sentido |
| then (entonces) | den (guarida) | Suena raro aunque se entienda |
Grábate con el celular diciendo cada par. Luego escucha la grabación sin mirar la lista e intenta adivinar cuál palabra dijiste. Si tú mismo no distingues, el oyente tampoco.
¿Cómo practicar 10 minutos al día sin profesor?
Un ejercicio corto y diario funciona mejor que una hora una vez por semana. Esta rutina cabe en un descanso:
1. Minuto 1-2: calentamiento en el espejo. Di "th" soplado diez veces seguidas. Luego "th" con voz diez veces. Mira que la punta de la lengua asome.
2. Minuto 3-4: sílabas. Di *tha, the, thi, tho, thu* sin voz, y después con voz. Despacio.
3. Minuto 5-6: los pares mínimos de la tabla. Exagera la lengua afuera.
4. Minuto 7-8: frases cortas. Por ejemplo:
- *Thank you for the three things.*
- *I think this is the path.*
- *My mother and father are together.*
- *Thursday is the thirteenth.*
5. Minuto 9-10: grábate y escucha. Anota qué palabra te salió como "t", "d" o "s". Mañana empiezas por esa.
Cuando las frases salgan bien despacio, sube la velocidad poco a poco. Es normal que a velocidad rápida la lengua vuelva a esconderse. Con la práctica, el gesto se vuelve automático.
¿Qué pasa con "the" en una frase rápida?
En el inglés hablado rápido, los nativos no sacan tanto la lengua. La punta toca apenas el borde de los dientes. Si lo haces así desde el principio, es fácil que termines diciendo "d". Por eso conviene empezar exagerando (lengua bien afuera) y dejar que el movimiento se achique solo con el tiempo.
Otro detalle útil: *the* se pronuncia de dos formas.
- Antes de sonido de consonante suena corto, casi "dhe": *the car, the book*.
- Antes de sonido de vocal suena más largo, como "dhi": *the apple, the end, the hour*.
¿Es tan grave decir "t" en vez de "th"?
Depende. En una conversación normal, la otra persona casi siempre entiende por el contexto. Si dices "tank you" después de recibir un café, nadie va a pensar en un tanque de guerra.
Pero hay tres casos en que sí vale la pena corregirlo:
- Entrevistas de trabajo y llamadas. Por teléfono no hay gestos ni contexto visual, y cada sonido cuenta más.
- Números. *Three* y *tree*, *thirty* y "dirty", *thirteen* y *thirty*. En una dirección, un precio o una cita, un número mal oído causa problemas reales.
- Cuando hablas rápido y cambias varios sonidos a la vez. Un solo error se entiende. Tres errores en una frase hacen que la otra persona se pierda.
No necesitas sonar como nativo. Necesitas que te entiendan a la primera. La "th" es uno de los sonidos que más ayuda a eso, porque aparece en las palabras más usadas del idioma: *the, this, that, think, thank*.
Errores comunes al corregir la "th"
- Morder la lengua con fuerza. El aire se bloquea y sale una "t". Los dientes solo rozan.
- Sacar demasiada lengua. Suena exagerado y lento. Con la punta basta.
- Cambiar la "th" por "f". Es el otro extremo: pasa cuando el labio de abajo toca los dientes. El labio no participa; quédate solo con lengua y dientes.
- Olvidar la voz en *the* y *this*. Si soplas sin voz en *the*, suena extraño. Revisa con los dedos en la garganta.
- Practicar solo palabras sueltas. Lo difícil es la "th" dentro de una frase. Pasa pronto a frases cortas.
Tu próximo paso
Hoy mismo, antes de cerrar esta página, haz esto: toma el celular, abre la grabadora y di en voz alta "*Thank you, I think these three things are the same*". Escucha la grabación. Marca cada "th" que te salió como "t", "d" o "s". Esas son tus palabras de práctica para mañana. Repite la grabación de la misma frase dentro de una semana y compara las dos: ahí vas a ver tu avance con tus propios oídos.
Preguntas frecuentes
¿La 'th' de 'think' es igual a la 'z' de España?
Es casi igual. Quien pronuncia la 'z' de 'zapato' al estilo de muchas regiones de España ya tiene el sonido de la 'th' sin voz; solo tiene que usarlo en inglés.
¿Cómo sé si la 'th' lleva voz o no?
Pon los dedos en la garganta. En palabras pequeñas y frecuentes como the, this, that o they la garganta vibra. En think, three, thank o math no vibra. Si dudas, escucha la palabra en un diccionario con audio.
¿Me van a entender si digo 'tank you' en vez de 'thank you'?
En persona casi siempre sí, por el contexto. El problema aparece por teléfono, con números como three y thirty, y cuando se suman varios errores en una misma frase.