Qué decir en inglés cuando no entendiste lo que dijeron

Respuesta rapida: La frase más segura y educada para pedir que repitan en inglés es "Sorry, could you say that again, please?" (perdón, ¿puede repetirlo, por favor?). Si necesitas algo más corto, un simple "Sorry?" con tono de pregunta funciona en cualquier país de habla inglesa. Lo que conviene evitar es decir "What?" a secas, porque suena brusco, sobre todo con un desconocido o en el trabajo.↗ Compartir en X

Cuando no entendiste algo en inglés, di esto: "Sorry, could you say that again, please?" (perdón, ¿puede repetirlo, por favor?). Se pronuncia más o menos *sóri, cud yu séi dat aguén, plis*. Sirve con un policía de migraciones, con un mesero, con tu jefe y con un desconocido en la calle. Si necesitas algo aún más corto, un "Sorry?" (*¿sóri?*) dicho con tono de pregunta ya se entiende como "no te escuché, repite".

Lo único que conviene evitar es soltar "What?" (*¿guát?*) a secas. Gramaticalmente está bien, pero suena cortante, casi como un "¿qué?" molesto en español. Entre amigos pasa; con un desconocido o en el trabajo, no.

Las ocho frases que necesitas, con pronunciación

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Esa última frase es la más subestimada de la tabla. Cuando la dices, la mayoría de la gente automáticamente habla más despacio, usa palabras más simples y tiene más paciencia. No es una derrota. Es una herramienta.

¿Cuál conviene según con quién estás hablando?

No todas sirven en todos lados. Esta es la regla corta:

• Con un desconocido en la calle: *Sorry?* o *Sorry, could you say that again?*
• Con un funcionario, un policía o en migraciones: siempre la versión larga con *please*. La formalidad ayuda.
• En el trabajo o en una entrevista: *Could you repeat that, please?* o *I want to make sure I understood correctly* (quiero asegurarme de que entendí bien).
• Con amigos: *What was that?* o *Sorry, what?*
• Por teléfono: *Sorry, I didn't catch that. Could you say it again?*

La palabra please (*plis*, por favor) es la que cambia el tono de casi cualquier frase en inglés. Si dudas, agrégala.

¿Y si repiten y sigues sin entender?

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Pasa todo el tiempo y no significa que hables mal. Muchas veces repiten exactamente igual, a la misma velocidad, y no sirve de nada. Ahí necesitas cambiar de estrategia.

1. Pide que hablen más despacio, no solo que repitan. *Could you speak more slowly, please?* (*cud yu spik mor slóuli, plis*).

2. Repite tú la parte que sí entendiste. "You said the gate is... ?" (dijo que la puerta es...). Esto hace que la otra persona solo complete el dato que falta, en lugar de repetir toda la oración.

3. Pide que lo escriban. *Could you write it down, please?* (*cud yu ráit it dáun, plis*). En un aeropuerto o un hospital esta frase vale oro.

4. Pide que lo deletreen. *Could you spell that, please?* (*cud yu spel dat, plis*). Sirve para nombres, calles y correos electrónicos.

5. Muestra la pantalla del celular. Escribe tu pregunta o usa un traductor. Nadie te va a juzgar y resuelve el problema en diez segundos.

6. Pregunta por partes. En vez de "no entendí nada", pregunta una cosa concreta: *Which gate?* (¿cuál puerta?), *How much?* (¿cuánto?), *What time?* (¿a qué hora?).

¿Qué decir en el aeropuerto?

Ahí el ruido es el enemigo, y las palabras clave son pocas. Estas frases resuelven casi todo:

• *Sorry, which gate?* — perdón, ¿cuál puerta?
• *What time does it board?* — ¿a qué hora aborda?
• *Is this the line for security?* — ¿esta es la fila para seguridad?
• *I have one bag to check.* — tengo una maleta para documentar.
• *Where is the connecting flight?* — ¿dónde está el vuelo de conexión?
• *Could you write down the gate number, please?* — ¿puede anotarme el número de puerta?

En migraciones te van a hacer tres preguntas casi siempre: el motivo del viaje, cuántos días te quedas y dónde te vas a hospedar. Ten esas tres respuestas listas y practicadas en voz alta antes de bajar del avión.

¿Qué decir en un restaurante?

• *Could I see the menu, please?* — ¿me trae el menú, por favor?
• *What do you recommend?* — ¿qué me recomienda?
• *I'll have this one, please.* — voy a llevar este, por favor. (Y señalas el menú. Es perfectamente aceptable.)
• *Sorry, could you repeat the specials?* — perdón, ¿puede repetir las sugerencias del día?
• *No onion, please. I'm allergic.* — sin cebolla, por favor. Soy alérgico.
• *Could we get the check, please?* — ¿nos trae la cuenta, por favor?

Un detalle práctico: si el mesero habla rapidísimo al listar los platos del día, no intentes procesarlo todo. Di *Could you say the last one again?* (¿puede repetir el último?) y quédate con ese.

¿Y en una entrevista de trabajo?

Aquí pedir que repitan suma, no resta. A un entrevistador le parece mucho mejor alguien que confirma que entendió, que alguien que responde otra cosa.

Sobre esa última fila, un error común: en español decimos "tengo experiencia de cinco años". En inglés el orden es al revés y se dice "I have five years of experience". Y no se dice *I have experience of five years*.

¿Qué frases conviene no usar?

• "What?" a secas — suena brusco con desconocidos.
• "Repeat, please." — en imperativo suena a orden. Usa *Could you repeat that, please?*
• "I don't understand English." — es demasiado y cierra la conversación. Di *my English isn't great* (mi inglés no es muy bueno) y sigue intentando.
• "How do you say?" sin terminar la pregunta — lo correcto es *How do you say "mesa" in English?* (¿cómo se dice "mesa" en inglés?).
• Asentir con la cabeza sin haber entendido. Es lo más caro de todo: terminas en la puerta equivocada, con el plato equivocado o aceptando algo que no querías.

Tu próximo paso

Elige tres frases de la primera tabla —no las ocho— y dilas en voz alta diez veces hoy. Sugerencia de arranque: *Sorry?*, *Could you say that again, please?* y *Could you write it down, please?*. Con esas tres sales del noventa por ciento de los apuros.

Repítelas mañana mientras te preparas el café. La diferencia entre saber una frase y poder usarla bajo presión es solo repetición en voz alta, y eso se practica solo, sin profesor y sin gastar un peso.

Preguntas frecuentes

¿Cómo se pide que repitan algo en inglés de forma educada?

La opción más segura es "Sorry, could you say that again, please?" (perdón, ¿puede repetirlo, por favor?), que suena aproximadamente sóri, cud yu séi dat aguén, plis. También funciona "Could you repeat that, please?", más formal, o simplemente "Sorry?" con tono de pregunta cuando necesitas algo corto. La palabra please es la que suaviza el tono, así que agrégala siempre que dudes.

¿Es grosero decir "What?" en inglés?

Entre amigos no pasa nada, pero con un desconocido, con un funcionario o en el trabajo suena brusco, parecido a un "¿qué?" molesto en español. Lo mismo ocurre con "Repeat, please", que en imperativo suena a orden. Cambia ambas por "Sorry?" o "Could you repeat that, please?" y el tono mejora de inmediato sin que tengas que aprender nada nuevo.

¿Qué hago si repiten y sigo sin entender?

Cambia de estrategia en vez de pedir la misma repetición. Pide que hablen más despacio con "Could you speak more slowly, please?", repite en voz alta la parte que sí entendiste para que la otra persona complete solo lo que falta, o pide que lo escriban con "Could you write it down, please?". Para nombres, calles y correos, "Could you spell that, please?" resuelve casi siempre.